Inhoudsopgave
Vergeet Route 66; Schotland heeft zijn eigen legendarische route: de North Coast 500. Deze ruim 830 kilometer (516 mijl) lange weg slingert langs de adembenemende noordkust van de Schotse Hooglanden. Het is een reis door een landschap dat even dramatisch als verlaten is, vol met eeuwenoude kastelen, hagelwitte stranden met turquoise water, mysterieuze lochs en torenhoge kliffen.
De NC500 is niet zomaar een autoroute; het is een avontuur. Dit is de ultieme roadtrip voor wie houdt van wilde, ongerepte natuur en de vrijheid van de open weg.
De route en de planning: wat je moet weten voor vertrek
- Start- en eindpunt: De officiële route is een lus die begint en eindigt bij het kasteel van Inverness.
- Hoeveel dagen?: Haast je niet. Om echt van de landschappen en de vele bezienswaardigheden te genieten, heb je minimaal 5 tot 7 dagen nodig. Met 10 dagen heb je een heerlijk ontspannen tempo.
- Beste reistijd: Mei, juni en september zijn ideaal. Je hebt dan lange dagen, minder last van de beruchte midges (kleine bijtende vliegjes) en het is net iets rustiger dan in het absolute hoogseizoen. Boek je accommodatie altijd ver van tevoren!
- Het rijden (single track roads): Een groot deel van de route bestaat uit enkelbaanswegen met passeerplaatsen (passing places). De etiquette is simpel: degene die het dichtst bij een passeerplaats is, wacht. Wijk altijd uit naar links. Zwaai als bedankje naar de wachtende chauffeur.
De route in etappes: hoogtepunten (met de klok mee)
Deel 1: De oostkust (Inverness → John o’ Groats)
De reis begint relatief rustig. Je volgt de oostkust naar het noorden langs historische dorpjes en glooiende landschappen.
- Hoogtepunten: Dolfijnen spotten bij Chanonry Point, het sprookjesachtige Dunrobin Castle en een proeverij bij de Glenmorangie whisky-distilleerderij.
Deel 2: De noordkust (John o’ Groats → Durness)
Hier wordt het landschap wilder en leger. Je bereikt de meest noordelijke punt van het Britse vasteland.
- Hoogtepunten: Het iconische plaatsnaambord van John o’ Groats, de spectaculaire zeekliffen en rotsformaties bij Duncansby Head en de indrukwekkende Smoo Cave bij Durness.
Deel 3: De westkust (Durness → Applecross)
Voor velen het meest spectaculaire deel van de route. De weg wordt smaller, de bergen hoger en de uitzichten adembenemend.
- Hoogtepunten: De prachtige stranden van Achmelvich en Clachtoll (je waant je in de Caraïben), de ruïnes van Ardvreck Castle aan de rand van een loch, en de Kylesku Bridge. Dit is het Schotland van de ansichtkaarten.
Deel 4: De grote finale (Applecross → Inverness)
Het laatste deel bevat de meest uitdagende en belonende rijervaring.
- Hoogtepunten: De Bealach na Bà (Pas van het Vee). Dit is een van de steilste en meest bochtige bergwegen in het Verenigd Koninkrijk. De uitzichten vanaf de top zijn fenomenaal. Let op: deze pas is niet geschikt voor grote campers, caravans of onervaren bestuurders. Daarna rijd je door de majestueuze bergen van Torridon terug naar Inverness.
Overnachten en eten langs de NC500
- Accommodatie: Het aanbod varieert van knusse B&B’s en hotels tot campings en moderne ‘glamping pods’. De vraag is groot, dus boek maanden van tevoren, zeker voor de zomer.
- Eten: De regio is een paradijs voor liefhebbers van zeevruchten. Stop bij lokale restaurants en seafood shacks voor verse langoustines, sint-jakobsschelpen en gerookte zalm van wereldklasse.
Praktische tips voor een vlekkeloze roadtrip
- Tanken: De benzinestations zijn, vooral in het noorden en westen, schaars. Tank vol wanneer je de kans krijgt, zelfs als je tank nog halfvol is.
- Mobiel bereik: Vertrouw niet op je mobiele data. Download je kaarten (Google Maps) en je favoriete muziek of podcasts offline.
- Neem de tijd: De NC500 gaat niet over snelheid. Het gaat over stoppen op onverwachte plekken, een korte wandeling maken naar een verlaten strand en simpelweg genieten van het uitzicht.
De North Coast 500 is een van die reizen die je voor altijd bijblijft. Het is een avontuur door een landschap dat zowel ruig en meedogenloos als adembenemend mooi is, en dat je achterlaat met een diep gevoel van ontzag voor de natuur.